韓國去年只有23萬名新生嬰兒，按年下跌7.7%，人口亦減少12.2萬人。南韓總統尹錫悅19日更宣布，進入「國家人口緊急狀態」，並提出增設「人口戰略企劃部」，又構想多項政策，包括完善育兒休假制度，提高男性育兒假使用率、增加發放育兒補貼等。生育率持續下跌已是全球面對的重大挑戰，香港的情況並不比韓國更好，特區政府也應重視這一問題，思考解決的對略。
韓國的生育率全球最低，據韓國統計廳去年底公布的數據，韓國人口在2020年為5184萬，去年每名婦女生育子女的平均值為0.72。據人口專家評估，如果生育率持續下跌，韓國人口有可能在2134年少於1000萬，到2750年更可能絕種。
由此看來，尹錫悅公布韓國進入「國家人口緊急狀態」，是有根據的，為此，韓國將從三大範疇着手推動生育率提升，包括平衡工作與生活、改善育兒政策及改善房屋政策等。
香港的生育率並不比韓國好多少，根據統計數據，香港平均每位女性的生育率在過去30年來，持續下降，1979年平均每位女性生育率為2.1，達到人口自然更替的要求，之後不斷下跌，到2021年為0.77，只略高於韓國的0.72。
與韓國相比較，香港仍可以透過輸入人口來解決生育率持續下降，人口總量持續減少的危機，但是，大家也都知道，輸入人口無法徹底解決問題，無論如何，政府都須要在鼓勵生育、創造更好的適合生育的社會環境上，多做努力。
生育率持續下跌，對社會的影響可以說是深遠而巨大，年青人在社會人口的比重不斷下降，令社會出現勞動力不足、消費力不足的問題，經濟和社會發展都會面對困難。生育率低再遇到人口老齡化，則會將上述問題進一步擴大，香港正在面對這些問題，必須加以重視，提早做好準備。
有關香港生育率過低的問題，曾經引起社會的關注，政府在上年度的財政預算案中，亦推出鼓勵生育的措施，其中包括推出兩萬元新生嬰兒獎勵金計劃，算是在政策上有所突破。
但是，眾所週知，只靠兩萬元的奬勵金，根本無法鼓勵更多年青夫婦生育，相對於從嬰幼兒直至長大成人所需的數百萬計的費用，兩萬元只能視為一個利是，為原本已有生育計劃的夫婦，表達政府支持的心意，而不可能讓年青夫婦為了兩萬元獎勵金決定生育。
為了推動生育，政府仍須有更全面的政策考慮，包括要從年青夫婦不願生育的原因入手，為年青夫婦創造更好的社會環境，也須從社會思潮、社會文化等方面入手，推出相應政策，改變越來越多年青人選擇不婚、不育，遲婚、遲育的問題。
生育率持續下跌，是全球大多數發達國家和地區同樣面對的問題，許多西方發達國家已經因應這一問題，推出各種不同的應對政策，以現金鼓勵，改善工作環境，改善育兒和房屋政策等，都是各國普遍會使用的政策措施，歐洲的一些國家推動相關政策之後，生育率停止下跌，一些國家甚至有所回升，足見相政策有一定作用，亞洲地區的日本、新加坡的一些政策措施，值得香港借鑑。
內地一些大城市，如上海等，也正面對生育率低的問題，上海某些市中心的區，生育率甚至比香港、韓國更低，他們也正在積極思考對策，其中也有值得香港參考借鑑的地方。
香港的生育率持續下跌，值得政府關注。立法會昨日（20日）通過「支援輔助生育政策」的無約束力議員議案。雖然不能把輔助生育視為提高生育率的主要 手段，但仍具有輔助的作用，可以幫助一些家庭解決困難，社會有這方面的需求，政府理應加以支持。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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